"En RDC, difficile de choisir entre le pétrole et les forêts", 17 mars 2023

Pour les pêcheurs, c'est déjà une simple question de survie. Jean Paul Ikolongo est assis sur une chaise en plastique devant sa case et a l'air sceptique. Depuis que les autorités de Kinshasa et des chercheurs étrangers sont venus dans son village de Mpeka, le pêcheur congolais ne sait plus à qui faire confiance. Les uns lui disent qu'il devrait quitter ses terres pour faire place aux explorateurs du pétrole. Les autres lui demandent de rester pour protéger la forêt. Le village d'Ikolongo est situé dans le nord-ouest de la RDC, dans la forêt tropicale d'Afrique centrale et dans la plus grande tourbière tropicale du monde...cette zone, qui fait la moitié de la taille de l'Allemagne, stocke 29 milliards de tonnes de carbone. Si elle était détruite, une quantité équivalente d'émissions de carbone seraient rejetées dans la nature. Ce qui équivaudrait à trois années d’émissions de CO2 produites par les combustibles fossiles du  monde entier, selon les chercheurs... 

Dans la région de la tourbe se trouvent trois des 27 blocs où le pétrole a été localisé, soit un total de 22 milliards de barils. Les entreprises se sont porté candidates pour des licences pour tous les blocs, depuis juillet de l'année dernière. Ce serait une affaire d'un milliard de dollars pour la RDC.

Les autorités ont dit à Ikolongo que les 1.000 habitants de Mpeka devraient déménager si les compagnies pétrolières venaient lancer les travaux. Mais ailleurs, le gouvernement construirait de belles maisons pour les pêcheurs. Des écoles, des routes et des hôpitaux seraient également construits à travers le pays. Contrairement à celle du Brésil, la forêt tropicale du Congo absorbe encore des gaz à effet de serre nets. Pour qu'elle soit conservée, les pays riches financent des projets dans le cadre de l'Initiative pour la forêt d'Afrique centrale (CAFI). 

Les donateurs exigent la conservation des forêts. Mais l'historien congolais Aloys Tegera trouve cela présomptueux. Les "gros pollueurs" du Nord se sont enrichis grâce aux énergies fossiles. "Et maintenant, ils nous disent : 's'il vous plaît, protégez les poumons de la terre, ne les exploitez pas' ". Pour lui, si le Congo doit renoncer au pétrole et que ses 90 millions d'habitants ne doivent plus utiliser le charbon de bois pour cuisiner, alors le pays doit être indemnisé...

[Pour le biologiste Raoul Monsembula qui travaille]...pour Greenpeace. "Même si le pétrole était produit dans tout le Congo, la population n'en profiterait pas", a-t-il déclaré...Des ressources minérales précieuses telles que le coltan et le cobalt sont exploitées et exportées depuis des décennies, mais la population congolaise est parmi les plus pauvres du monde, souligne-t-il...