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La empresa minera australiana Gloucester Resources (GRL) tenía previsto la apertura de una mina de carbón cerca de Gloucester, Australia, y presentó una solicitud de autorización de explotación el 18 de diciembre de 2012. El “Rocky Hill Coal Project” produciría 21 millones de toneladas de carbón durante un periodo máximo de 21 años.

El 14 de diciembre de 2017, la Comisión de Evaluación de la Planificación de Nueva Gales del Sur rechazó la propuesta alegando que la mina a cielo abierto propuesta perjudicaría la calidad de vida de los habitantes de la zona y no era de interés público. Se concedió a GRL derecho a impugnar en los tribunales el rechazo del proyecto, algo poco habitual. El 19 de diciembre de 2017, GRL presentó una apelación. El 23 de abril de 2018, el grupo comunitario de acción local Gloucester Groundswell se sumó a las actuaciones judiciales y tanto la Comisión como el grupo local afirmaron que el proyecto minero Rocky Hill era incompatible con los usos del suelo ya existentes, aprobados y probablemente preferidos y tendría repercusiones sociales negativas en la población de la zona.

El 8 de febrero de 2019, el Tribunal de Tierras y Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur confirmó la denegación de la solicitud por parte del gobierno. Dictaminó que no se había demostrado que los beneficios económicos y públicos de la mina fueran superiores a los costos públicos de la misma y concluyó que el Rocky Hill Coal Project no era de interés público ya que "era contrario a los principios de desarrollo ecológicamente sostenible debido a que las emisiones directas e indirectas de gases de efecto invernadero de la mina contribuirían al cambio climático."

Este es el primer caso en el que la corte pone de relieve el impacto climático de la minería de carbón. El juez Preston se refirió a "los importantes efectos sociales negativos en la comunidad" de la mina propuesta. En su sentencia, afirmó, asimismo, que "la construcción y el funcionamiento de la mina, así como el transporte y la combustión del carbón, darán lugar a la emisión de gases de efecto invernadero, lo que contribuirá al cambio climático". GRL manifestó su decepción ante el rechazo de la corte a la solicitud de explotación minera ya que "tanto el Departamento de Planificación como la Comisión de Evaluación de la Planificación consideraron que el proyecto cumplía con todos los criterios no discrecionales, debido a lo cual GRL se sintió impulsado a llevar a cabo el proyecto", según afirmó el director de operaciones de GRL, Brian Clifford. GRL afirmó que evaluará las implicaciones de la decisión y considerará sus próximos pasos.

Wrong Place Wrong Time: Key Implications of the Gloucester Coal Mine Decision, White & Case LLP, 20 Feb 2019

Commentary: Coal miners derided climate action 'sideshow'. Now it's the main event, David Morris & Brendan Dobbie, NSW Environmental Defenders Office, on Sydney Morning Herald (Australia), 15 Feb 2019

Australian Judge Rejects Coal Mine on Climate Grounds, Karen Savage, Climate Liability News (US), 8 Feb 2019

Gloucester Resources Limited to review Rocky Hill Coal Mine refusal, Anna Keen, Manning River Times (Australia), 8 Feb 2019

We won': Landmark climate ruling as NSW court rejects coal mine, Peter Hannam, Sydney Morning Herald (Australia), 8 Feb 2019

Land and Environment Court reserves its judgment in the Rocky Hill coal mine case, Matthew Kelly, the Herald (Australia), 6 Sep 2018

Court documents

[PDF] Gloucester Resources Limited v Minister for Planning [2019], Land and Environment Court, New South Wales (Australia), 8 Feb 2019