"Rupture d’un barrage en 2015 : Vale et BHP relaxés par un tribunal brésilien" 15 novembre 2024

Le 5 novembre 2015, la rupture du barrage minier de Fundao, près de la ville de Mariana, dans l’État du Minas Gerais (sud-est), avait entraîné une gigantesque coulée de boue de déchets toxiques qui s’était répandue sur 650 kilomètres le long du fleuve Rio Doce, jusqu’à l’océan Atlantique. Le barrage était exploité par Samarco, société dont le groupe australien BHP et la compagnie brésilienne Vale étaient copropriétaires. La procédure pénale jugée par un tribunal fédéral du Minas Gerais visait ces entreprises et plusieurs de leurs dirigeants. "Les documents, rapports et témoignages entendus pour la clarification des faits ne montrent pas que des comportements individuels aient contribué de façon directe et déterminante à l’effondrement du barrage", peut-on lire dans le jugement obtenu par l’AFP. "Et dans une procédure pénale, le bénéfice du doute doit toujours être favorable aux accusés", a écrit la juge Patricia Alencar Teixeira.

Le Parquet fédéral, à l’origine de cette procédure ouverte en 2016, a indiqué dans un courriel envoyé à l’AFP qu’il allait "présenter un recours" après avoir analysé le jugement. La catastrophe, pire désastre environnemental de l’histoire du Brésil, avait entraîné la mort de 19 personnes, privé plus de 600 personnes de leur foyer, tué des milliers d’animaux et dévasté des zones de forêt tropicale protégée. [...]

Cette décision d’un tribunal brésilien a été prise alors qu’un procès géant se tient à Londres pour déterminer la responsabilité de BHP dans cette même catastrophe. Le montant des dommages et intérêts réclamés par plus de 620 000 plaignants à l’entreprise australienne dans ce procès civil est évalué à 36 milliards de livres (43 milliards d’euros). [...]