"RDC : Les enfants encore dans les mines de cobalt", 1er octobre 2025

En République démocratique du Congo (RDC), le travail des enfants dans les mines comporte d’importants risques et viole les lois internationales et nationales sur le travail.

Les enfants qui lavent, trient ou, parfois, creusent les minerais dans des tunnels exigus et peu aérés, seraient 35 000 sur près de 255 000 exploitants artisanaux, d’après...[un rapport]...financé par le Département du Travail des Etats-Unis...

[Les auteurs du rapport]...indiquent par ailleurs que dans les provinces congolaises du Haut-Katanga et du Lualaba riches en cuivre et cobalt, entre 67 000 et 80 000 travailleurs sont affectés par le travail forcé, du fait des pratiques telles que les recrutements trompeurs, les heures abusives, ou encore les restrictions des mouvements.

Mais, d’après la Commission nationale des droits de l’homme (CNDH) de la RDC, le nombre de ces enfants serait plutôt 16 845, filles et garçons, pour la période de 2019 à 2022...la CNDH indique en outre que le travail des enfants est « en voie de disparition ».

Cette divergence traduit un déficit de données publiques précises...un service public qui ambitionne d’éradiquer le travail des enfants dans les mines artisanales, [avance] 6121 enfants confirmés et 121 autres dont le statut attend d’être confirmé...Depuis 2017, les autorités congolaises ont entamé des efforts visant à sortir les enfants des carrières artisanales de cuivre et de cobalt...

Mais l’évocation du « travail forcé », que l’Organisation internationale du travail (OIT) définit comme étant réalisé sous la menace ou par des procédés de manipulation, ne rencontre pas, à proprement parler, les réalités contenues dans le phénomène de l’artisanat minier en RDC, fait remarquer Fréderic Malu, Directeur exécutif d’Action for Integral Development (AFID)...

...le rapport...décrit des acteurs à cinq niveaux différents de responsabilité. Au sommet, se classent les grandes compagnies minières telles que la chinoise CMOC ou la britannique Glencore, d’une part. D’autre part se trouvent les exploitants artisanaux, dont le nombre varie entre 150 000 et 200 000 personnes dans les mines de cobalt et de cuivre, d’après le rapport. Ils assurent entre autres près de 20 % de la production congolaise de cobalt, voire 30 %, selon le même rapport...

Les trois derniers niveaux correspondent aux transformateurs du cobalt raffiné en matériaux pour les batteries électriques (lithium-ion) en Chine, au Japon ou encore en Corée du Sud, et les fabricants de batterie tels que CATL, LG Chem, Panasonic, Tesla, etc. situés en Asie et aux Etats-Unis, notamment. Viennent enfin les utilisateurs finaux...