Aboli d'abord à Saint-Domingue (1793) et en dernier lieu à Cuba (1886) et au Brésil (1888), l'esclavage est interdit par la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948...Il continue cependant d'exister de nos jours, sous diverses formes : servitude pour dettes, travail forcé d'adultes et d'enfants, exploitation sexuelle des enfants, commerce et déplacement d'êtres humains, mariage forcé.