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オピニオン

2020年5月6日

著者:
Sharan Burrow (Secretaría General de la Confederación Sindical Internacional), Phil Bloomer (director del Centro de Información sobre Empresas y Derechos Humanos)

Algo para que Europa celebre- ¿un nuevo contrato social comienza a surgir?

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COVID-19 ha puesto de manifiesto las deficiencias de muchas empresas que niegan la responsabilidad con sus personas trabajadoras, utilizan paraísos fiscales y se quedan sin reservas de explotación para respetar los salarios y los pedidos de la cadena de suministro debido a las recompras de acciones.

Esta semana el Comisario Europeo de Justicia, Didier Reynders, proporcionó un importante liderazgo hacia el establecimiento de un marco para la conducta empresarial responsable. Anunció una nueva iniciativa legislativa para asegurar que las empresas actúen para prevenir y reducir cualquier impacto negativo para las trabajadoras y trabajadores y las comunidades en sus operaciones y cadenas de suministro a través de la "debida diligencia obligatoria".

Esta declaración se produjo en medio de tanto sufrimiento innecesario de las personas trabajadoras por la pandemia de COVID-19. Este es el tipo de liderazgo político y económico que el mundo necesita después del colapso de la confianza pública en los mercados mundiales provocado por la crisis económica mundial de 2008, y ahora la escala incalculable del desafío económico para una recuperación efectiva de la pandemia. El Comisario Reynders subrayó que no debería haber ningún retraso o aplazamiento: la actual pandemia ha hecho que la debida diligencia en materia de derechos humanos sea más urgente que nunca, y es una parte esencial de una recuperación eficaz y justa.

Deber de vigilancia

El anuncio se produce después de años de peticiones de esta legislación por parte de la sociedad civil, los sindicatos mundiales y europeos, las empresas e inversionistas responsables, los ministerios gubernamentales de Alemania y Finlandia, y legisladores, tal es el caso de Francia, donde está vigente la ley sobre el deber de vigilancia. El Comisario Reynders puede esperar un apoyo sustancial y diverso durante el próximo año si mantiene su compromiso de crear una legislación efectiva con fuerza: obligaciones vinculantes, sanciones efectivas, responsabilidad y acceso a la justicia, junto con la necesaria participación de las personas trabajadoras, los sindicatos y las comunidades afectadas.

A la inversa, es importante que los responsables políticos se resistan a la fuerte oposición de los intereses creados que emitirán oscuras advertencias sobre la forma en que esta legislación es un "costo para las empresas" que frenará la recuperación. Lejos de ello. Como demuestra el apoyo paneuropeo de las empresas e inversionistas responsables, la debida diligencia en materia de derechos humanos y la conducta empresarial responsable es un gran impulso para las empresas sostenibles que pueden contribuir a la prosperidad y seguridad compartidas.

También crea un campo de juego uniforme que impide que las empresas inescrupulosas e irresponsables las socaven externalizando sus costes sociales (abuso de las personas trabajadoras) y medioambientales (contaminación). No es de extrañar que las carteras de inversiones de las empresas responsables superen sistemáticamente a las demás, y esta ventaja se mantuvo en el primer trimestre de la pandemia en 2020.

Esta ventaja se mantuvo en el primer trimestre de la pandemia en 2020

Tanto la Confederación Sindical Internacional (ITUC) como el Centro de Información sobre Empresas y Derechos Humanos (BHRRC) se ocupan cada año de muchos cientos de denuncias sobre abusos de los derechos humanos por parte de las empresas. Esto se ha visto exacerbado por la pandemia, ya que millones de trabajadoras y trabajadores -muchas mujeres y migrantes- se enfrentan a la destitución con salarios impagados, sin indemnización por despido, sin ruptura de sindicatos y sin protección social tras la cancelación masiva de pedidos de marcas mundiales, por dar algunos ejemplos.

En la última quincena esto ha incluido a dos millones de personas trabajadoras despedidos en Bangladesh, con protestas por el hambre y los salarios impagados; trabajadores y trabajadoras de la cadena de suministro desesperados que regresan a las fábricas para evitar despidos, a pesar de que no hay medidas de protección adecuadas en vigor; y trabajadores y trabajadoras de almacenes del Amazonas que alegan haber sido despedidos por protestar por la insuficiente protección de las personas trabajadoras contra la infección por COVID-19. Amazon ha negado las acusaciones.

Poner fin al abuso

Entonces, ¿cómo podría el reglamento propuesto por el Comisario Reynders ayudar a poner fin a este abuso? La debida diligencia obligatoria de las empresas e inversionistas en relación con los derechos humanos, incluidos los derechos laborales y el impacto ambiental, ayudará a impedir que las empresas irresponsables creen un daño innecesario al aumentar masivamente su riesgo por un comportamiento negligente o inescrupuloso.

El Comisario Reynders fue explícito en cuanto a que esta ley tendrá sanciones por violación y abuso: "Un reglamento sin sanciones no es un reglamento", dijo. Una reglamentación eficaz de debida diligencia debe incluir sanciones, un marco sólido de responsabilidad y un acceso efectivo a la justicia para las víctimas. Esto cambiaría fundamentalmente el cálculo del riesgo jurídico en las salas de juntas de toda Europa.

Por primera vez, todas las grandes empresas e inversionistas tendrán que demostrar que han tomado medidas para identificar los derechos humanos y los riesgos ambientales y sociales, y que han adoptado medidas preventivas, o bien pueden esperar la plena vigencia de la ley cuando las cosas vayan mal.

Pueden esperar toda la fuerza de la ley cuando las cosas van mal

Las empresas e inversores responsables no tienen nada que temer, y mucho que ganar si se excluye la competencia desleal de las empresas rivales irresponsables. Pero las empresas que abusan de las trabajadoras y trabajadores en sus fábricas, campos, oficinas y cadenas de suministro; las que contaminan nuestro medio ambiente con impunidad; y las que se ganan el favor mediante el soborno y la corrupción tienen mucho que temer.

Por eso, la semana pasada, la asociación de empresas holandesas MVO Nederland, que representa a 2.000 empresas holandesas, emitió una declaración en apoyo de la debida diligencia obligatoria. Y en la última quincena, 105 inversionistas internacionales con 5 billones de dólares en activos bajo gestión firmaron "El caso de los inversionistas para la debida diligencia obligatoria en materia de derechos humanos". Hay declaraciones similares de amplio apoyo corporativo a la debida diligencia en Alemania, Finlandia y Suiza.

La ITUC y el CIEDH han trabajado como parte de la alianza diversa para que esta legislación, dirigida por la Coalición Europea para la Justicia Empresarial y los sindicatos, vaya más allá de las leyes que ordenan la transparencia. La transparencia es una condición necesaria pero insuficiente para el cambio de comportamiento de la gran mayoría de los dirigentes de las empresas, que interpretan su deber fiduciario como la maximización del rendimiento para los accionistas, al tiempo que mejoran la compensación de los ejecutivos.

La transparencia es una condición necesaria pero insuficiente para cambiar el comportamiento de la gran mayoría de los dirigentes de las empresas

El Corporate Human Rights Benchmark encuentra que el 50% de las empresas más grandes de los sectores de mayor riesgo, como el de la confección, la agricultura y la minería, tienen una puntuación de cero en todos los indicadores de la debida diligencia en materia de derechos humanos. En cuanto al trabajo forzoso, KnowTheChain encontró que las 119 empresas más grandes en los tres sectores de mayor riesgo en promedio obtienen un escaso 33/100 por sus esfuerzos para abordar los riesgos del trabajo forzoso en las cadenas de suministro, con una brecha particularmente asombrosa entre las políticas y la evidencia de cualquier implementación.

El estudio seminal para el Comisionado por el BIICL demuestra de manera concluyente los beneficios para la sociedad y las empresas de esta legislación. Mientras tanto, las empresas que han estado apoyando a sus trabajadores y trabajadoras han estado superando a sus pares durante la crisis de COVID-19, y estarán mucho mejor posicionadas después de la crisis.

Reconstruir mejor

Por eso, nosotros, con nuestras aliadas en toda Europa, hemos defendido esta nueva legislación tanto en Europa como en todo el mundo. El próximo año será crucial. En primer lugar, tenemos que seguir construyendo el movimiento en toda Europa, especialmente con la oportunidad de la Presidencia Alemana del Consejo de la UE a partir de julio. Debemos fortalecer el mar de fondo de una acción audaz para una recuperación justa de la pandemia que "reconstruya mejor", como ha dicho el Secretario General de las Naciones Unidas.

Necesitamos voces diversas que juntas puedan contrarrestar los cantos de sirena para un rápido retorno a la "normalidad", el pasado que ha creado nuestras crisis gemelas de gran desigualdad en los mercados y el colapso climático, a las que se ha sumado la pandemia. También deberíamos tratar de trabajar con aliadas de todo el mundo para ayudar a construir más el movimiento mundial como parte de los esfuerzos para crear un nuevo contrato social, y nuevos acuerdos ecológicos.

En segundo lugar, necesitamos crear un consenso sólido sobre los elementos esenciales para que esta legislación sea lo más eficaz e inteligente posible para construir una prosperidad compartida a partir de nuestras crisis actuales. Necesitamos pedir al Comisario Reynders y a su equipo que actúen rápidamente para ordenar que las empresas y las finanzas respeten las normas internacionales de derechos humanos, protección del medio ambiente y lucha contra la corrupción, tal como se expresa en los Principios Rectores de las Naciones Unidas y las Directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales.

Una directiva debe facultar a las y los trabajadores y las comunidades para luchar contra las violaciones de los derechos humanos. Debería garantizar la plena participación de los sindicatos y los representantes de las y los trabajadores y las comunidades en todo el proceso de debida diligencia. También deberían crear mecanismos de supervisión y aplicación de la ley para garantizar la aplicación, las sanciones cuando se ignoren y el acceso a la justicia de las personas trabajadoras y las comunidades que sean objeto de abusos por parte de empresas irresponsables.

Las empresas deberían rendir cuentas de los efectos de sus operaciones. Se debe introducir la responsabilidad en los casos en que las empresas no respeten sus obligaciones de debida diligencia, sin perjuicio de los marcos de responsabilidad conjunta y solidaria.

Y deben incluir a todas las empresas y sectores, privados y públicos. Es fundamental que esto se aplique también a las empresas de la UE y a las empresas no pertenecientes a la UE con operaciones o ventas de productos y servicios dentro de la UE. Las empresas responsables han dicho que esperan beneficios sustanciales si la nueva reglamentación de la UE crea normas más equitativas para los proveedores de la UE y de fuera de ella.

Es vital que esto también se aplique a las empresas de la UE y a las empresas no pertenecientes a la UE con operaciones o ventas de productos y servicios dentro de la UE

El próximo año es una enorme oportunidad para situar los derechos humanos y una transición justa hacia una economía con bajas emisiones de carbono en el centro de la conducta empresarial responsable. Los planes de recuperación de la pandemia deben abarcar el reto de la salud pública y la preparación, pero también abordar la desigualdad y revertir el colapso del clima. El anuncio del Comisario Reynders es un paso decisivo en la dirección correcta: hacia un nuevo contrato social y un mundo más justo y sostenible. Ahora otros gobiernos deben seguir el ejemplo.