"El río argentino que padece el litio", 30 de octubre de 2024

...Allí se levanta el proyecto Fénix de Arcadium Lithium que opera en el Salar del Hombre Muerto, la mina de litio más antigua de Argentina.

Las huellas que dejó la minería podrían ser una advertencia sobre el impacto para el medio ambiente a futuro, mientras en Argentina se multiplican los proyectos de litio. Las manchas negras de vegetación muerta es lo primero que se aprecia sobre la vega seca, donde hace pocos años corría el río Trapiche. La tierra reseca se extiende por unos siete kilómetros de largo, donde antes corría el agua que alimentaba pastizales, vicuñas, pumas, gatos andinos y hasta tres especies de flamencos. Ya no se ven esos animales en la zona.

El viaje de Ruido al Salar de Hombre Muerto hace parte de “Las Grietas del Litio”, una investigación coordinada por el Centro Latinoamericano de investigación Periodística (CLIP), junto con Nómadas de Bolivia, Dialogue Earth, CIPER de Chile y estudiantes de maestría de la Universidad de Columbia, en Nueva York, que se propuso indagar sobre la otra cara del litio, un mineral que se propone como una solución al cambio climático pero que ya ha causado impactos ambientales tangibles en Argentina y Chile.

...Estas consecuencias abren un interrogante sobre cuáles podrían ser los daños para la región que abastece de litio para fabricar los coches eléctricos que circulan en Estados Unidos y Europa para cumplir con sus metas medioambientales...

Pese a que históricamente el proyecto Fénix en Hombre Muerto fue manejado por Livent, esta compañía de capitales estadounidenses se fusionó a principios de 2024 con la australiana Alkem para crear Arcadium Lithium...

Además de las conclusiones ya mencionadas sobre el Salar de Hombre Muerto, la FARN sostiene que el uso de salmueras para la minería de litio puede provocar un desequilibrio en la hidrología del salar... 

En el último reporte disponible de sustentabilidad de la compañía de 2022, que enviaron a esta alianza como única respuesta a las preguntas realizadas, la minera sostiene lo contrario. Es decir, que los efectos de la minería de litio son reversibles y que la compañía utiliza muy poco del agua que fluye a caudales desde la Cordillera de los Andes: apenas el 2%. Reportaron que trabajan con especialistas externos para asegurarse de que “la extracción de agua y salmuera se realice a un ritmo que mantenga el equilibrio natural de este ecosistema”, que están vigilados por el gobierno provincial. 

...“Las conclusiones generales del estudio confirmaron nuestra comprensión de las singulares características hidrológicas del Salar del Hombre Muerto, así como la disponibilidad de recursos hídricos suficientes para llevar a cabo operaciones y expansiones de manera responsable”, sostuvo la minera...

Por último desde la empresa aseguraron que junto con la Fundación EcoConciencia y vecinos de la región realizan tareas ambientales como la replantación de árboles, mejoras en el sistema de riego, monitoreo de especies y seguimiento de la fauna en la zona...