2017年，老撾政府批准了一項備受爭議的大壩建設項目，該項目將導致數千人流離失所，並對湄公河流域的生態系統造成影響。

北本水力發電計畫（Pak Beng）計畫在湄公河下游的干流上建造第一座水壩，其中大部分位於寮國境內。該水壩的裝置容量為912兆瓦，選址距離老撾北本鎮北部約14公里，距離泰國邊境約92公里。

儘管該計畫早在2007年就被提出，但直到2017年2月才獲得老撾政府批准。然而，由於其可能帶來的本地及跨境影響，該計畫引發了極大的爭議。根據官方的《社會影響評估報告》顯示，老撾北部烏多姆賽省（Oudomxay）、沙耶布里省（Xayabury）和博膠省（Bokeo）的26個村莊將直接受到該計畫的影響，共有923個家庭、4,726人需要搬遷。國際河流組織（International Rivers）對該計畫的《環境影響評估報告》進行了獨立審查，並指出該報告對魚類族群的影響分析不充分，對老撾和泰國的社會影響評估也非常有限。

湄公河委員會（Mekong River Commission）建議進一步研究對「肯帕岱礁」（Keng Pha Dai ）的影響。該礁石被公認為「劃定泰國與寮國國界的自然地標」。此外，委員會也建議改善沉積物管理的措施。沉積物是造成湄公河大壩的主要環境問題的原因之一，因為沉積物形態的變化可能對下游生態系統，尤其是位於越南的三角洲地區的環境，產生重大影響。

也有人批評說，老撾幾乎無法從該計畫中獲利。本計畫由與中國相關的大唐（老撾）北本水力發電有限公司（Datang (Lao) Pak Beng Hydropower Co., Ltd）、泰國國家發電公司（EGCO集團，隸屬於泰國電力局）及老撾電力公司（EDL）共同開發。所發電量的 90% 擬出售給泰國。

此外，該項目在法律層面也遭到質疑。 2017年6月8日，代表湄公河沿岸一些泰國社區的拉清孔團體（Rak Chiang Khong Group），向泰國的兩家機構——水資源部和國家湄公河委員會提起訴訟，指控政府在批准該項目前，未按照規定進行「通知、事先諮詢和協議程序」（PNPCA）。雖然案件在初審法院被駁回，但泰國最高行政法院於2017年11月同意受理上訴。

近年來，老撾政府在水力發電項目上投入了大量資金，希望透過出口電力成為“亞洲蓄電池”，並將電力出口作為其主要收入來源之一。根據老撾通訊社報道，截至2017年，老撾已有46座水力發電廠投入運營，另有54座正在規劃或興建中。其中包括因社會和環境影響而備受爭議的沙耶武里大壩（Xayaburi）、東薩宏大壩（Don Sahong ）和南屯2號大壩（Nam Theun 2）。