Nombuyiselo Ntondo a nourri son bébé avec du lait en poudre dès sa naissance. Depuis qu’il a 3 mois, elle y ajoute du Nestum. Et elle vient d’introduire les céréales infantiles Cerelac dans son alimentation quotidienne. « C’est très cher », soupire-t-elle. La jeune femme explique qu’elle dépense l’intégralité des aides sociales qu’elle reçoit – l’équivalent de 50 francs par mois, son seul revenu avec les allocations touchées par sa mère – pour acheter ces produits Nestlé. Parce qu’elle veut que son bébé soit bien nourri et en bonne santé. « Il en a besoin pour survivre », dit-elle...

Les produits pour bébés Nestlé sont très populaires dans cette zone rurale reculée de la province du Cap-Oriental, en Afrique du Sud, où nous nous sommes rendus en octobre dernier. Terre natale de Nelson Mandela, cette région de plus de sept millions d’habitant·e·s affiche des taux de pauvreté et de malnutrition infantile parmi les plus élevés du pays. Le manque d’emplois pousse de nombreux hommes à quitter le village pour aller chercher du travail ailleurs, laissant derrière eux les femmes, qui s’occupent seules des enfants. 

Dans cette province, le taux d’allaitement maternel est encore plus faible qu’au niveau national. L’utilisation des laits infantiles Nestlé est très répandue dès la naissance, et les céréales pour bébés Nestum et Cerelac sont des « best-sellers ». « C’est ma mère qui m’a conseillé ces produits », explique Nombuyiselo Ntondo. La grand-maman confirme qu’elle en donnait déjà à sa fille, il y a près de trente ans. « Les médecins à l’hôpital m’avaient dit de les utiliser », se souvient Nojekele Ntondo...

De génération en génération, Nestlé a gagné la confiance des parents dans cette région défavorisée, en s’imposant comme la solution la plus saine pour nourrir les bébés...

Le Dr Miller déplore le fait que l’allaitement maternel soit très souvent remplacé par des préparations pour nourrissons, contrairement aux recommandations de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), qui préconise l’allaitement exclusif jusqu’à l’âge de six mois. « Le lait infantile cause de nombreux cas d'infections chez les bébés qui souffrent de malnutrition dans la région », explique-t-il. En cause : le manque d’eau potable et d’électricité, ainsi que l’impossibilité de stériliser les biberons...

Cette pratique inquiète le Dr Miller : « Les bébés ici souffrent de malnutrition, non pas en raison d’un manque de nourriture, mais d’un manque de nourriture de qualité. Ils ont des retards de croissance, car ils n’ont pas assez de protéines dans leur alimentation », explique-t-il. Or les produits Nestum ne contiennent pas beaucoup de protéines, à peine 5 %, ce sont principalement des glucides. « En tant que médecin, je ne pense vraiment pas que ce soit le régime alimentaire approprié pour un bébé ». Et une autre chose le préoccupe : le sucre...

Contactée par Public Eye, Nestlé affirme adopter « une approche cohérente en matière de nutrition pour tous les bébés, partout dans le monde ». « Nous améliorons notre portefeuille depuis des années et proposons des céréales pour nourrissons avec et sans sucres ajoutés dans la même gamme de prix. » L’entreprise explique respecter pleinement les législations nationales et assure que la teneur en sucre est toujours déclarée de manière transparente et conformément aux exigences règlementaires. « Nous ne trompons pas les consommateurs. »...

Les produits pour bébés commercialisés par Nestlé sont très populaires dans les zones rurales reculées de la province du Cap-Oriental, en Afrique du Sud. L’utilisation des laits infantiles Nestlé est très répandue dès la naissance, et les céréales pour bébés Nestum et Cerelac sont des « best-sellers ». Mais tous ces produits contiennent du sucre ajouté, ce qui est mauvais pour la santé des bébés. Selon les médecins, le lait infantile cause de nombreux cas d'infections chez les bébés qui souffrent de malnutrition dans la région.