"Cameroun : Une trop forte exposition au mercure met en péril la santé des orpailleurs", 5 janvier 2023

L’utilisation du mercure dans l’exploitation aurifère artisanale expose les mineurs et leurs familles à un risque de toxicité à long terme et d’effets néfastes sur leur santé. C’est l’une des conclusions de l’étude sur l’« Evaluation des risques de l’exploitation artisanale de l’or sur la santé et la sécurité des artisans miniers de la région de l’Est Cameroun » réalisée par l’association Forêts et développement rural (FODER)...

"Puisqu’il est difficile pour les orpailleurs de se passer du mercure, ce qu’il faut, c’est les sensibiliser pour qu’ils puissent utiliser des équipements de protection individuelle” [souligne] Justin Chekoua du FODER

[L'étude]...visait à évaluer les risques sanitaires et sécuritaires auxquels sont exposés les artisans locaux de cette région et spécifiquement « d’évaluer le degré d’exposition au mercure des artisans locaux et les répercussions de cette exposition sur leur santé », déclare Ralph Obase Musono, principal auteur de cette étude...

Cent trente-quatre (134) mineurs ont participé à l’enquête. Soixante (60) échantillons de cheveux ont été prélevés, notamment chez des brûleurs d’amalgame et des collecteurs d’or, puis analysés. Les résultats obtenus montrent que chez 71,1 % des artisans testés, la concentration totale de mercure dans les cheveux est supérieure à la limite recommandée par l’OMS...

Le mercure est utilisé dans l’exploitation minière artisanale pour obtenir un amalgame (un mélange d’or et de mercure). Cet amalgame est ensuite chauffé pour recueillir « un maximum d’or », explique Justin Chekoua, chef de projet et chargé des programmes biodiversité, mines et environnement chez FODER. La principale forme d’exposition est l’inhalation lors de la combustion des amalgames et par contact physique (la peau et les muqueuses) au cours de la manipulation directe du mercure, précise l’étude...