"Facebook annonce «mettre sur pause» le développement d’une version d’Instagram pour les enfants", 27 septembre 2021

L’entreprise se dit toujours convaincue de l’intérêt de concevoir une version différente de la plateforme de partage de photos pour les préadolescents, sans publicité, avec des contenus adaptés et un certain contrôle parental. «Les enfants ont des téléphones de plus en plus jeunes, mentant sur leur âge et téléchargeant des applications destinées aux 13 ans et plus», rappelle...le responsable d’Instagram, Adam Mosseri, sur le blogue du réseau social. Autant leur proposer une version «conçue pour eux [...] plutôt que de compter sur la capacité d’une application à vérifier l’âge d’enfants trop jeunes pour avoir une pièce d’identité», ajoute-t-il.

Mais devant les multiples reproches, le groupe veut prendre plus de temps «pour travailler avec les parents, les experts et les décideurs politiques afin de prouver la valeur et la nécessité de ce service». 

La décision de Facebook intervient quelques jours après la publication par le Wall Street Journal d’une série d’articles révélant que l’entreprise était, sur la base de ses propres recherches, bien consciente de l’impact potentiel d’Instagram sur la santé mentale des adolescents. L’entreprise a contesté la présentation de ses travaux par le quotidien, assurant qu’ils avaient montré des effets aussi bien positifs que négatifs, sur les plus jeunes, de l’utilisation des réseaux sociaux.

Il n’empêche: elle a conduit à l’organisation d’une audition au Congrès, jeudi, nommée «Protéger les enfants en ligne: Facebook, Instagram et les dangers pour la santé mentale.» Antigone Davis, responsable de la sûreté pour le groupe, y participera...

Mettre sur pause le projet communément appelé «Instagram Kids» représente «un pas dans la bonne direction», a estimé, sur Twitter, la sénatrice républicaine Marsha Blackburn. Mais «il faut faire plus»: «le modèle des géants de la tech qui privilégie le profit au bien-être des jeunes utilisateurs est extrêmement préoccupant, et ils doivent nous rendre des comptes». Pour l’élu démocrate Ed Markey, une «pause» ne suffit pas. «Facebook doit complètement abandonner ce projet.»

Les procureurs généraux de 44 États avaient déjà appelé, en mai, Facebook à renoncer à «Instagram Kids», évoquant dans une lettre les recherches montrant une corrélation entre les réseaux sociaux et la «hausse de la détresse psychologique et des comportements suicidaires au sein de la jeunesse». Ils y mentionnaient entre autres les dangers du harcèlement en ligne ou encore les torts causés par la comparaison permanente avec ses pairs, comme les troubles de l’alimentation. Un collectif militant contre le marketing ciblant les enfants emmenés par l’organisation FairPlay avait envoyé, quelques semaines plus tôt, une lettre à Mark Zuckerberg allant dans le même sens...

La suspension de la mise en œuvre d’«Instagram Kids» ne signifie pas que le groupe «reconnaît que le projet est une mauvaise idée», assure de son côté Facebook...