Depuis 20 ans, de nombreux rapports font état de graves violations des droits de l'homme liées à la mine de charbon de Cerrejón, la plus grande mine de charbon à ciel ouvert d'Amérique du Sud. Des violations des droits au logement, à l'accès à l'eau et à un environnement sûr et sain, entre autres, ont été évoquées à plusieurs reprises. Ces violations ont un impact direct sur les femmes, les indigènes Wayúu, la communauté afro-colombienne de Tabaco et les communautés paysannes qui vivent dans le département de La Guajira, en Colombie. En 2020, pas moins de six rapporteurs spéciaux des Nations unies et quatre membres du groupe de travail sur les entreprises et les droits de l'homme ont publié une déclaration appelant l'État colombien à suspendre certaines des activités de la mine, "parce qu'elle nuit gravement à l'environnement et à la santé de la plus grande population indigène du pays".

Ce blog présente le parcours de ces communautés dans leur quête de réparation pour tout ce qu'elles ont perdu. Leur quête met en lumière non seulement les défis auxquels sont confrontées les communautés marginalisées pour surmonter les déséquilibres de pouvoir et d'information qui existent entre elles et les entreprises transnationales, en l'occurrence Glencore, Anglo American et BHP, mais aussi la nécessité de réglementer davantage les pratiques transfrontalières des entreprises. La législation sur la diligence raisonnable obligatoire en matière de droits de l'homme et le traité contraignant proposé peuvent apporter une réponse dans des cas comme celui-ci.

Au fil du temps, les tribunaux colombiens ont reconnu dans de nombreuses décisions les violations liées à l'exploitation de la mine Carbones del Cerrejón, mais ils n'ont jamais réussi à sanctionner directement les trois sociétés transnationales actionnaires. À chaque fois, elles n'ont pas assumé leur responsabilité en faisant valoir qu'elles n'étaient que des "actionnaires minoritaires" de la société et qu'elles n'exerçaient donc aucun contrôle opérationnel sur la mine. Toutefois, l'un des rapports de durabilité de Carbones del Cerrejón indique que "nous n'avons pas d'actionnaires minoritaires". En 2022, BHP et Anglo American ont vendu leurs parts à leur actionnaire Glencore, sans avoir, semble-t-il, entièrement réparé les violations des droits de l'homme qu'elles avaient commises et sans en rendre compte.

La seule procédure pertinente dans laquelle BHP, Anglo American et Glencore ont été mentionnées est une décision de la Cour constitutionnelle (T-614 de 2019) qui a ordonné à Carbones del Cerrejón de traduire en anglais la décision concernant les effets négatifs sur la santé  de la communauté provinciale et de l'envoyer à ces entreprises. En outre, cette décision stipule que les entreprises, en tant que tierces parties, sont libres d'envisager ou non l'adoption de mesures supplémentaires par rapport à celles énoncées dans la décision. Cependant, même après avoir reçu le jugement, les communautés et leurs représentants signalent que les entreprises n'ont adopté aucune mesure supplémentaire. Au contraire, Cerrejón a déposé un recours devant la Cour constitutionnelle colombienne pour demander l'annulation de l'ordonnance.

La décision de la Cour constitutionnelle sur l'appel (T-704 de 2016) est la décision qui se rapproche le plus de la justice que les communautés aient obtenue jusqu'à présent. Cette décision exige que l'exploitation minière Puerto Bolívar ne soit pas développée et étendue sans garantir aux communautés le droit minimum à la consultation et au consentement libre, préalable et éclairé concernant les impacts de la mine dans un territoire où près de la moitié de la population est composée de communautés ethniques. En 2023, toutes les communautés de La Guajira n'ont pas été consultées et des plaintes ont été déposées concernant les retards, les inégalités et l'absence de garanties procédurales pour protéger les droits en question.

Au-delà de la question de la responsabilité de la société mère, il convient de noter que même les décisions prises à l'encontre de Cerrejón elle-même n'ont pas été respectées ou ont été mal appliquées, ce qui signifie que l'accès aux recours est resté hors de portée des communautés touchées. Les mesures judiciaires prises dans ces affaires ont été disproportionnées par rapport aux dommages infligés, car elles ne tiennent pas compte des dommages irréparables ou cumulatifs perpétuels causés par les activités minières. L'action judiciaire n'a pas non plus permis d'obtenir des réparations complètes ou d'inciter les entreprises à prendre des mesures préventives. Par conséquent, les violations se poursuivent sans relâche et l'impunité des entreprises persiste.

Outre les actions en justice contre l'entreprise, les mécanismes volontaires ou extrajudiciaires existants n'ont pas réussi à remédier aux violations commises par ces entreprises. À deux reprises, les victimes se sont tournées vers les points de contact nationaux de l'OCDE, avec des résultats décevants.

Cependant, en 2021, Glencore n'a pas hésité à poursuivre la Colombie devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) à la suite d'une décision de la Cour constitutionnelle rendue en 2017 (SU 698-17), reconnaissant la menace pour les droits fondamentaux à l'eau, à la santé et à la souveraineté alimentaire et leur violation en raison du détournement d'une source d'eau, le ruisseau Bruno, et les ordonnances successives Auto 523-19 et Auto 100-22) en faveur du peuple Wayúu. Le projet de détournement du ruisseau Bruno, qui approvisionnait les communautés pendant les périodes de grave pénurie d'eau, en un canal artificiel pour le projet minier La Puente de Glencore était au cœur de l'affaire. Anglo American et BHP ont également déposé une requête auprès du CIRDI, mais se sont retirées après avoir vendu leurs actions à Glencore. Glencore a une autre affaire en instance auprès du CIRDI concernant sa filiale Prodeco à Cesar.

Le représentant des victimes a également eu recours au mécanisme des mesures de précaution de la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) pour l'affaire du ruisseau Bruno, mais ces demandes ont été rejetées, et il espère pouvoir les présenter à nouveau. Malgré cela, le rapporteur spécial de la CIDH sur les droits économiques, sociaux, culturels et environnementaux (REDESCA) a mis en garde contre la situation critique relative à la garantie des droits environnementaux et des droits économiques, sociaux et culturels dans ce territoire lors de sa récente visite à La Guajira, en soulignant le manque de responsabilité des entreprises qui a contribué à cette situation. Si l'affaire progresse au sein du système interaméricain des droits de l'homme, elle pourrait offrir une lueur d'espoir aux communautés qui cherchent à obtenir justice là où les tribunaux nationaux et les procédures extrajudiciaires les ont laissées tomber - et en particulier si un jugement devait reconnaître la responsabilité des entreprises transnationales impliquées.

La longue lutte pour obtenir justice menée par les communautés affectées de La Guajira reflète les défis auxquels sont confrontées de nombreuses communautés dans des situations similaires à travers le monde. Cette affaire attire l'attention sur la nécessité d'adopter des lois sur le devoir de diligence obligatoire dans les pays d'origine et d'accueil des sociétés transnationales. Ces lois bénéficieraient également de la complémentarité d'un traité contraignant sur les entreprises et les droits de l'homme afin de renforcer la responsabilité des entreprises. Un tel instrument devrait être axé sur les victimes, renverser la charge de la preuve au profit des défendeurs dans les procédures judiciaires et donner la priorité aux principes de non-discrimination et d'égalité. Ces cadres juridiques sont essentiels pour que les autochtones, les Afro-Colombiens et les autres victimes rurales de l'impunité des entreprises comme eux obtiennent la justice qu'ils attendent depuis longtemps.