Le 18 mai 2015, Michelin a inauguré en Indonésie une nouvelle joint-venture pour « produire du caoutchouc naturel éco-responsable », un matériau essentiel à la fabrication des pneus Michelin.1 Le communiqué de presse publié alors promettait que ce projet phare, entrepris avec Barito Pacific Group, comprendrait « la reforestation de trois concessions d’une surface totale de 88 000 hectares ravagées par une déforestation incontrôlée » et s’engageait à consacrer la moitié de cette surface à « recréer un environnement naturel [et] à créer des cultures vivrières pour la population locale »....En effet, une grande partie de la déforestation et de la destruction auxquelles Michelin a promis de remédier a été commise par des filiales une entreprise au sein de Barito Pacific Group — le propre partenaire de Michelin au sein de cette nouvelle joint-venture. Ces filiales ont détruit des forêts où vivaient des populations autochtones et des espèces menacées, ont défriché des terres pour laisser place à leurs plantations d’hévéas, puis ont cherché à obtenir la reconnaissance du public — et des investisseurs — par le biais d’un projet visant à en restaurer la moitié...

...Dans un échange de courrier avec Mighty Earth au sujet de nos conclusions sur la concession LAJ 4, Michelin a déclaré que le projet RLU n’a démarré concrètement ses activités sur le terrain qu’en mars 2015.5 La société affirme que « la région subissait alors une déforestation massive » et a déclaré qu’en 2006, « un permis d’ouverture d’un couloir routier a été accordé dans la région [LAJ 4]... Ce permis a entraîné une période de libre accès à cette zone qui a abouti à son tour à la destruction presque totale de la forêt qui avait été partiellement préservée ». Michelin a déclaré : « Face à ce désastre écologique à grande échelle... le gouvernement a décidé de transformer la zone tampon sud en zone forestière de production et a contacté des entreprises afin qu’elles puissent gérer activement et reprendre le contrôle de certaines parties de la zone. Le groupe Barito Pacific a ensuite conçu un projet de plantation d’hévéas pour planter une ceinture d’hévéas le long de la limite sud du parc national de Bukit Tigapuluh, sur une longueur d’environ 120 km, afin de créer des emplois et des sources de revenus alternatives aux activités de déforestation ».

D’après Michelin, le président de Barito Pacific a d’abord sollicité le président de Michelin pour bénéficier de l’expertise technique de la société pour renforcer le projet de plantation d’hévéas de RLU à Jambi, qui rencontrait vers la fin de l’année 2013, un grand nombre de difficultés. Dans un courrier adressé à Mighty Earth, Michelin a déclaré :

Au cours de l’année 2014, le groupe Michelin a mené sur le terrain plusieurs missions d’analyse économique, agricole, sociale et environnementale [à Jambi], en s’appuyant sur des compétences internes et externes à l’entreprise. Sur la base de cette analyse, le groupe Michelin a proposé au groupe Barito Pacific de repenser l’ensemble du projet, dans tous ses aspects, et en particulier ses aspects environnementaux et sociaux.