Contexte: La contamination environnementale généralisée causée par l'extraction du cuivre et du cobalt a suscité des inquiétudes quant à l'association possible entre les malformations congénitales et l'exposition à plusieurs métaux toxiques dans le sud du Katanga, en République démocratique du Congo (RDC). Nous avons donc cherché à évaluer la contribution possible de l'exposition parentale et prénatale aux métaux-traces à la survenue de malformations congénitales visibles chez les nouveau-nés.

Méthodes: Nous avons effectué une étude cas-témoins entre le 1er mars 2013 et le 28 février 2015 à Lubumbashi, en RDC. Nous avons inclus des nouveau-nés présentant des malformations congénitales visibles (cas) et des nouveau-nés sains, nés dans la même maternité (témoins). Les mères ont été interrogées sur les expositions potentiellement pertinentes, y compris les emplois de leurs partenaires... 

Observations: Notre étude a inclus 138 nouveau-nés présentant des malformations congénitales visibles...et 108 nouveau-nés témoins. Les facteurs de confusion potentiels étaient également répartis entre les cas et les témoins. La consommation de vitamines pendant la grossesse était associée à un risque moindre de malformations congénitales...Les malformations congénitales étaient positivement associées aux mères ayant un emploi rémunéré à l'extérieur du foyer...et aux pères ayant un emploi lié à l'exploitation minière...Nous n'avons trouvé aucune association pour les concentrations de métaux-traces dans les échantillons biologiques, à l'exception du manganèse (Mn) et du zinc (Zn) dans le sang de cordon... 

Interprétation: À notre connaissance, cette étude est la première à avoir étudié les effets de la pollution liée à l'exploitation minière sur les nouveau-nés en Afrique subsaharienne. L'exposition minière professionnelle paternelle était le facteur le plus fortement associé aux malformations congénitales. Comme ni le manganèse, ni le zinc ne sont extraits à Lubumbashi, le mécanisme de l'association entre leurs concentrations prénatales plus élevées et les malformations congénitales n'est pas clair.