Au coeur du putsch militaire qui a eu lieu mercredi dernier au Niger, évinçant le président élu Bazoum, se trouve la question des ressources du pays, et en particulier celle de l'uranium. Soutenus par une partie de la population, les militaires putschistes proches de la milice russe Wagner, entendent en effet supprimer ce qu'ils considèrent être une main-mise néo-coloniale de la France sur Niamey. En réalité, sur le plan économique, peu d'entreprises françaises sont présentes au Niger. Mais un groupe industriel cristallise les tensions, avec la présence d'Orano (ex-Areva) qui y exploite encore une mine d'uranium dans le nord.

Le Niger fait en effet partie des principaux producteurs d'uranium. En 2021, le pays pesait 4,7% de la production mondiale naturel loin derrière le Kazakhstan (45,2%), selon l'agence d'approvisionnement d'Euratom (ESA)...

En 2022, « le Niger était le deuxième fournisseur d'uranium naturel de l'UE, avec une part de 25,38% » contribuant à la fabrication du combustible destiné aux quelques 103 réacteurs en activité dans 13 pays membres de l'UE...Au total, le Kazakhstan, le Niger et le Canada ont fourni 74,19 % de l'uranium naturel de l'UE, selon l'ESA...

Sur la période 2005-2020, le Niger a été le troisième fournisseur d'uranium naturel à la France, contribuant pour 19% de ses approvisionnements, derrière le Kazakhstan et l'Australie et devant l'Ouzbékistan, selon des données du comité technique Euratom.

Pour [l'uranium], le Niger « n'est plus le partenaire stratégique de Paris comme il a pu l'être dans les années 1960-70 », a commenté...Alain Antil, directeur du centre Afrique subsaharienne à l'Institut français des relations internationales (IFRI).

Orano emploie quelque 900 salariés dans le pays — essentiellement du personnel local —, a indiqué jeudi suivre de très près la situation, mais s'est voulu rassurant. « La crise actuelle n'a aucune incidence de court terme sur les capacités de livraison d'Orano à la France et à ses clients internationaux », a précisé...la direction du groupe, en relativisant sa dépendance au Niger « grâce à une production et des projets en développement sur (...) quatre continents ».