Qu'il s'agisse de lutter contre la déforestation et l'exploitation minière illégale en Amazonie ou d'attirer l'attention sur les conséquences des mégaprojets et de la crise climatique, les peuples autochtones, les chefs de communautés, les défenseurs de l'environnement, les paysans et les travailleurs jouent un rôle essentiel dans la protection de leurs droits, de leurs territoires, de leurs ressources naturelles et de l'environnement dans toute l'Amérique latine et les Caraïbes. Tous ces efforts sont déployés dans un environnement souvent hostile, où ils ne peuvent souvent pas parler librement et où il peut s'avérer extrêmement dangereux, voire mortel, de s'opposer au pouvoir des entreprises. Malgré les circonstances dangereuses auxquelles sont confrontés les défenseurs des droits de l'homme (DDH), le système interaméricain des droits de l'homme fait preuve d'un véritable leadership dans les domaines clés de la législation et de la politique visant à les protéger. Le reste du monde, y compris les autres blocs régionaux et les entreprises opérant dans le monde entier, devrait en tenir compte.

Le Centre de Ressources sur les Entreprises et les Droits de l'Homme (le Centre de Ressources), ainsi que le Centre pour la justice et le droit international (CEJIL), ont récemment participé à une audience publique sur « L'impact des entreprises sur les droits de l'homme en Amérique latine » devant la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH), compte tenu du rôle de plus en plus important que jouent la CIDH et les organes connexes dans la diffusion d'informations sur l'impact des pratiques préjudiciables des entreprises sur les droits de l'homme et dans le renforcement de l'obligation de rendre compte des préjudices subis. Le Centre de Ressources et CEJIL ont demandé à la CIDH d'élaborer des normes sur la protection des DDH contre le harcèlement judiciaire, en particulier sur l'utilisation des poursuites-bâillons (SLAPP) par les entreprises et sur le devoir des États de sanctionner les entreprises qui utilisent abusivement le système judiciaire pour intimider et réduire au silence les DDH. En particulier, nous avons demandé à la CIDH d'examiner les lois anti-SLAPP existantes qui ont été mises en place dans d'autres parties du monde, afin d'établir des normes régionales. En effet, des normes régionales permettraient d'établir des règles du jeu équitables pour la protection des DDH et d'assurer la cohérence des obligations des États et des opérations des entreprises dans les multiples juridictions nationales d'Amérique latine et des Caraïbes.

Cette intervention se fonde sur la dure réalité selon laquelle l'Amérique latine et les Caraïbes comptent parmi les régions les plus dangereuses au monde pour les DDH qui sensibilisent l'opinion au sujet des activités préjudiciables des entreprises. Notre rapport de septembre 2023 a révélé que 1 976 attaques ont eu lieu dans la région, y compris des meurtres, du harcèlement judiciaire, des menaces de mort, des disparitions et d'autres formes d'intimidation. Selon ce rapport, 86 % des attaques ont eu lieu au Honduras, au Mexique, au Brésil, en Colombie, au Pérou et au Guatemala. Les secteurs les plus dangereux pour les DDH dans la région sont l'exploitation minière, l'agro-industrie, les énergies renouvelables, l'exploitation forestière et le bois d'œuvre, ainsi que le pétrole, le gaz et le charbon. Compte tenu de l'ampleur prévue de l'extraction minière requise pour faciliter la transition énergétique et du déploiement nécessaire des installations d'énergie éolienne et solaire, les gouvernements d'Amérique latine et des Caraïbes doivent absolument adopter une législation reconnaissant le rôle vital des DDH et leur droit de défendre leurs droits, même dans le cadre de la transition mondiale urgente vers les énergies renouvelables. Ils doivent également renforcer ou mettre en œuvre des mécanismes de protection des DDH et des politiques publiques en matière de droits de l'homme pour les opérations minières qui respectent les normes interaméricaines et les normes des Nations unies en matière de droits de l'homme. L'ampleur documentée des attaques mortelles et non mortelles contre les DDH montre que les gouvernements d'Amérique latine et des Caraïbes ne remplissent pas leur devoir de protection des droits de l'homme et que l'action volontaire des entreprises en faveur du respect des droits de l'homme est insuffisante.

Le système interaméricain des droits de l'homme est un terreau particulièrement fertile pour agir sur ces questions. Par exemple, le troisième rapport de la Commission interaméricaine sur les défenseurs des droits de l'homme dans les Amériques est une occasion importante de mettre en lumière les défis auxquels sont confrontés les DDH et de clarifier le rôle des États et des entreprises dans la protection de ces derniers. Le prochain Avis consultatif sur le changement climatique de la Cour interaméricaine des droits de l'homme est également une occasion cruciale pour la Cour d'élaborer des normes pour que les États protègent les DDH dans le cadre d'opérations commerciales préjudiciables liées à la crise climatique, et de reconnaître les attentes fondamentales en vertu du droit international pour que les entreprises protègent les DDH. Voir les commentaires publics du Centre de Ressources sur l'avis consultatif ici.

De même, la mise en œuvre de l'Accord régional sur l'accès à l'information, la participation du public et la justice en matière d'environnement en Amérique latine et dans les Caraïbes (l'Accord d'Escazú), qui est entré en vigueur en avril 2021, pourrait constituer un autre outil clé pour améliorer la protection des DDH en Amérique latine et dans les Caraïbes. Ce traité renforce le lien entre les droits de l'homme et la protection de l'environnement en précisant les obligations, notamment pour les États, de garantir un environnement sûr et favorable aux DDH, d'adopter des mesures adéquates et efficaces pour reconnaître, protéger et promouvoir leurs droits et de mener des enquêtes et de punir toute attaque contre les DDH. L'instrument juridiquement contraignant prévu pour réglementer les activités des sociétés transnationales et autres entreprises pourrait également jouer un rôle important dans la protection des DDH et le renforcement de l'accès aux voies de recours dans la région. Le dernier projet de cet instrument, publié en 2023, souligne que les DDH ont un rôle important et légitime à jouer dans la promotion du respect des droits de l'homme par les entreprises et que les États ont l'obligation de prendre « toutes les mesures appropriées pour garantir un environnement favorable et sûr pour l'exercice de ce rôle. »

En Amérique latine et dans les Caraïbes, la responsabilité des entreprises sera considérablement renforcée par l'implication des acteurs institutionnels et l'application des traités et des normes évolutives en matière de droits de l'homme, qui pourraient également servir de référence pour le reste du monde. Entre-temps et par ailleurs, les entreprises ont un rôle crucial à jouer dans l'amélioration des pratiques volontaires : reconnaître publiquement que les DDH sont des alliés incontournables pour aider les entreprises à assumer leurs responsabilités en vertu des principes directeurs des Nations unies relatifs aux entreprises et aux droits de l'homme, adopter et mettre en œuvre des engagements politiques reconnaissant le rôle précieux des DDH et les risques qu'ils encourent, et s'engager en faveur d'une politique de tolérance zéro en matière de représailles. Il est essentiel que les entreprises garantissent également une consultation efficace et un engagement sincère auprès des DDH à tous les stades du processus de diligence raisonnable en matière de droits de l'homme. Cette idée gagne du terrain à l'échelle mondiale, notamment dans les discussions autour de la Directive de l'UE sur le devoir de diligence des entreprises en matière de développement durable, où certaines entreprises ont fait preuve de leadership et ont publiquement soutenu l'inclusion des droits des peuples autochtones, des DDH et d'un engagement significatif des parties prenantes.